自闭症儿童在与人沟通方面常会遇到问题。在很多人的印象中,自闭症的一个显著特征就是不会说话或者语言能力发育明显落后。但很少人留意到,即使是高功能自闭症患者同样会在沟通上遇到问题。这也是诊断中最令人困惑的地方,在孩子小时候,这往往还会导致误诊。
也许在孩子成长的某个节点,家长怀疑他可能是患了自闭症,但是之后又被告知,他不可能有自闭症,因为孩子说话很流利,那些症状都“自动消失”了。然而我们现在知道,一些自闭症谱系孩子有非常好的语言能力;有一些孩子虽然一开始语言能力发育滞后,开始说话的时间较同龄孩子晚,但后来很快能赶上并且语言表达清晰流利。
少部分(但数量可观)孩子的语言能力能如期发展,其中一些甚至还会超前。由于其超前的语言能力,最开始父母可能还会以为孩子在这方面有天赋,但实际上,当具体到语言的使用方式尤其是需要将其运用到特定的社会场景时,往往就会出现问题。有一些自闭症儿童、青少年甚至成年人,他们可能会控制整个谈话,他们一刻不停地在说,不给其他人任何说话的机会。
一些自闭症孩子能流利地说话,但总是用一种过于正式的学究式语气。比如约瑟夫7岁时开始像一个教授那样对很多事情发表评论,他经常会说“实际上……”或者“我相信……”。他的词汇量惊人,而且喜欢用一些不常见的词汇。当被问到他喜欢的颜色时,约瑟夫指着一个黄色的气球,微笑地说“黄绿色”。克林特则经常就很多词给出不必要的定义,比如当他告诉别人自己患有自闭症时,他会很快地补充道:“自闭(autistic)就是自闭症名词(autism)的形容词形式。”他似乎并不知道这个词本身不需要解释。虽然严格说来,说话太正式并没有错,但这确实让克林特和约瑟夫在同伴中显得格外突出,因而经常成为被嘲笑的对象。约瑟夫的妈妈把他说话的方式比喻成外国人说英语那样:别人可以理解他想要说的是什么,但是他说话的方式,哪怕是很简单的表述,都让别人觉得英语不是他的母语。
自闭症儿童在与人沟通上还存在另一个问题,就是他们往往只会从字面上去理解别人的意思。我们都知道,通常人们所说的并非只是字面意思那么简单。比如,有一次小明妈妈叫他整理房间,他没理会,妈妈就用嘲笑的口吻说“做得不错”,小明点点头,然后继续玩他的电子游戏。很显然,妈妈的语气和面部表情都透露着沮丧,而且她说的话和当时的情形也完全不搭,但小明就是没有领会到。而另一个自闭症儿童,当别人打电话到他家问他妈妈是否在家时,他回答“是的”以后,就把电话挂了。他只是从字面上去理解别人的问题,但其实别人的意思是要和他妈妈通电话,只是表达得比较委婉而已。
还有一个沟通方面的问题在自闭症孩子中很常见,就是他们在和别人交流时,说话的语音、语调往往显得很奇怪。他们有的说话声音很大,有的说话声音太小,以至于别人都无法听清;有的说话语速很快,有的则很慢。或者他们说话的节奏听起来很别扭,因为他们可能会搞错重音的位置;或者会在陈述句的句尾用升调,让别人误以为是疑问句;又或者说话时语调很平,几乎一点儿起伏都没有。他们也可能在说话时停顿得比别人少,让人感觉很不连贯,又或者他们说话时换气的时机不对,比如在一个词的中间换气。自闭症孩子往往察觉不到自己的说话方式和别人不同。正如社交互动的问题一样,对于自闭症儿童沟通方面的问题,也可以通过以交谈技巧为主的干预得以改善。
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